Ein neuer Name und eine neue Form
Als der W202 auf den Markt kam, ersetzte er nicht nur den 190er; er definierte den kompakten Mercedes neu. Das Auto war nicht länger der Baby-Benz, sondern die C-Klasse, eine bewusste Anlehnung an die Hierarchie von E-Klasse und S-Klasse. Unter der Leitung von Bruno Sacco und Olivier Boulay entworfen, übernahm er die weichere, ovalere Designsprache, die Mercedes mit der S-Klasse der Baureihe W140 begonnen hatte, und sein Innenraum war spürbar breiter und länger als der des W201, was zum ersten Mal in einem kompakten Mercedes echtes Platzangebot für fünf Personen bot.
Eine Technologieschau
Die Technik stand im Mittelpunkt. Der W202 war das erste Auto seiner Klasse, das eine Fünfgang-Automatik anbot, führte die Vierventil-Vierzylinderfamilie M111 und Sechszylinderfamilie M104 mit variabler Ventilsteuerung ein und wurde 1995 zum weltweit ersten Serienfahrzeug, das mit dem Elektronischen Stabilitätsprogramm erhältlich war. Er wandelte Mercedes von einem rein ingenieurgeführten zu einem marktorientierten Unternehmen, mit eigenständigen Ausstattungslinien und zum ersten Mal gemeinsam mit AMG entwickelten Performance-Modellen.
Facelift und Legacy
Ein umfassendes Facelift im Jahr 1997 brachte die neuen M112-V6-Motoren, ein überarbeitetes Styling, serienmäßige Seitenairbags und den hauseigenen C43 AMG. Bis zum Produktionsende im Jahr 2000 hatte sich der W202 über seinen Lebenszyklus hinweg besser verkauft als seine direkten Konkurrenten und die C-Klasse zum Grundpfeiler des globalen Mercedes-Verkaufs gemacht. Er ist heute ein geliebter Modern Classic, wobei die AMG-Versionen in den Sammlerbereich aufsteigen.