La voiture de classe 1
La C-AMG-Mercedes DTM était une voiture de course silhouette qui ne conservait guère plus que le toit et les peaux de portes de la berline de série. La puissance provenait d'un V6 atmosphérique M106 sur mesure de 2,5 litres, doté d'un angle d'ouverture de 90 degrés et d'un bloc semi-porteur qui faisait partie du châssis. Elle développait environ 400 ch au début, portée à environ 420 ch en 1995, et prenait 12 000 tr/min, transmettant sa puissance par l'intermédiaire d'une boîte-pont séquentielle à six rapports avec des freins en carbone.
Technologie interdite au sommet
La voiture de Classe 1 était dotée d'aides électroniques qui venaient d'être interdites en Formule 1, notamment l'ABS et le contrôle de traction. Elle conservait la coque unitaire en acier de série, mais la structure en avant du cockpit était découpée et remplacée par un châssis tubulaire, et dans sa version ITC complète, les voitures ultérieures dépassaient les 500 ch.
1994 : des débuts victorieux
Klaus Ludwig, vétéran du programme 190E Evo, a remporté le titre pilotes 1994 lors de la finale d'Hockenheim, assurant le premier championnat DTM de Mercedes avec la C-Class. Jorg van Ommen et Roland Asch ont également remporté des courses, et Mercedes a décroché le trophée des constructeurs.
1995 et 1996
En 1995, le championnat s'est déroulé parallèlement au nouveau championnat international des voitures de tourisme (ITC), attirant Alfa Romeo et Opel. Bernd Schneider, au volant de la Classe C sponsorisée par D2, a remporté cinq courses et son premier titre, battant Jan Magnussen et Dario Franchitti. En 1996, malgré le rythme de Mercedes en qualifications, l'Opel Calibra de Manuel Reuter a décroché la couronne lors d'une saison gâchée par la politique et l'envolée des coûts, qui a causé la perte du championnat à la fin de l'année. La Classe C a décroché 17 victoires et deux titres en trois saisons.