Mercedes plante von Anfang an, den 190E im Rallyesport einzusetzen. Allradantrieb ließ diesen Plan im Keim ersticken. Privatfahrer taten es trotzdem, quer durch Frankreich, Spanien, Griechenland, Deutschland und die Niederlande, ganz ohne Werksunterstützung und mit beachtlichen Ergebnissen.
Als Mercedes Ende der 1970er Jahre das Team von Bruno Sacco mit dem Entwurf des W201 beauftragte, wies der motorsportliche Auftrag in Richtung internationaler Rallyesport. Die Abmessungen des Fahrzeugs, der Hinterradantrieb und die prognostizierte Verarbeitungsqualität brachten ihn in die Reichweite der Gruppe-A-Homologationskategorien, die die Europäische Rallye-Meisterschaft dominierten.
Bis 1982, als der 190E in Genf eintraf, war dieser Plan hinfällig. Audis quattro-Allradsystem hatte neu definiert, was zum Sieg im internationalen Rallyesport erforderlich war. Ein Auto mit Heckantrieb hatte, so gut konstruiert es auch sein mochte, keinen realistischen Weg zu Gesamtsiegen auf den Wertungsprüfungsetappen der Rallye-Weltmeisterschaft, die zum prägenden Aushängeschild des Rallyesports geworden waren.
Mercedes legte das Werksrallyeprogramm auf Eis und richtete seine Motorsportressourcen auf den Rundstreckensport aus, wo Allradantrieb noch keine Rolle spielte. Die DTM und die Tourenwagen-Europameisterschaft wurden zur sportlichen Heimat des W201.
Aber die strukturelle Integrität und die Handling-Balance des Autos zogen Privatteams in ganz Europa an, die Potenzial in den nationalen und regionalen Meisterschaften sahen, die von den WRC-Fahrzeugen nicht dominiert wurden. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts tauchten 190E auf Wertungsprüfungen von den französischen Alpen bis zu den andalusischen Bergen auf, meist ungesponsert, immer privat finanziert und oft überraschend schnell.
Frankreich wies die höchste Konzentration an 190E-Rallyeaktivitäten auf. Die französische Produktionswagen-Meisterschaft, eine nationale Serie für Gruppe-A-Produktionswagen, bot dem 2.3-16 ab 1985 eine wettbewerbsfähige Plattform, und die Präsenz des Teams Snobeck sorgte dafür, dass das Auto echte Entwicklungsaufmerksamkeit anstelle einer Amateurvorbereitung erhielt.
Das Team von Dany Snobeck setzte den 2.3-16 ab dem ersten Jahr der Homologation des Autos sowohl in der Französischen Tourenwagen-Meisterschaft als auch in der ETCC ein. Die französische Landesmeisterschaft war ein nützliches Labor, da sie auf Straßenbelägen ausgetragen wurde, die vom DTM-Kalender vertraut waren, bedeutende mechanische Entwicklungen nach Gruppe-A-Regeln ermöglichte und genügend professionelle Teams anlockte, um aussagekräftige Wettbewerbsdaten zu liefern.
Die Liste der französischen Fahrer, die in nationalen und regionalen Veranstaltungen mit dem 190E an den Start gingen, umfasst Namen, die später bedeutende Karrieren an anderer Stelle machten: Didier Auriol und Philippe Bugalski (die sich Ende der 1980er Jahre ein Auto teilten), Bernard Darniche, Alain Cudini, Jacques Selmi, Jean-Marc Texier, Jean-François Mourgues und Bruno Bouscary.
1985 – 1993 · Pioneer
Der Franzose, der alles ins Rollen brachte. Snobeck Racing Services setzte den allerersten 190E 2.3-16 im Rennsport ein – in der französischen Tourenwagen-Meisterschaft 1985 und der Tourenwagen-Europameisterschaft –, noch bevor Mercedes überhaupt werksseitig involviert war. Snobeck bereitete seinen eigenen Motor auf ca. 240 PS vor, löste frühe Zuverlässigkeitsprobleme mit der Hinterachse und der Kupplung durch zwei Saisons Praxiserfahrung und trug dieses Wissen dann mit drei werksunterstützten Saisons in die DTM. Gleichzeitig war er ein bekannter Rallyefahrer, der den 2.3-16 während seiner gesamten Amtszeit bei nationalen französischen Veranstaltungen einsetzte. Ohne Snobeck gäbe es kein Mercedes-Motorsportprogramm für den W201.
1986 – 1988 · Rallyefahrer
Bevor er 1994 mit SEAT Rallye-Weltmeister wurde, war Didier Auriol ein schneller Privatfahrer in der französischen Rallye-Szene. Er setzte Ende der 1980er Jahre bei mehreren nationalen französischen Veranstaltungen einen 190E 2.3-16 ein, den er zeitweise mit Philippe Bugalski (der später selbst WRC-Sieger wurde) teilte. Auriols 190E war vollständig nach Gruppe-A-Spezifikation vorbereitet und fuhr konkurrenzfähig gegen die Peugeot 205 Turbos und Ford Sierra Cosworths, die damals die französischen Wertungsprüfungen dominierten.
1986 – 1988 · Rallyefahrer
Darniche war im französischen Rallyesport bereits eine gefeierte Persönlichkeit – 1977 hatte er mit Lancia die Rallye Monte Carlo gewonnen –, als er den 190E 2.3-16 an den Start brachte. Seine Einsätze brachten dem 190E als Rallyeauto große mediale Aufmerksamkeit und bewiesen, dass das Fahrwerk sowohl auf losem Untergrund als auch auf Asphalt mit hohem Tempo bewegt werden konnte. Sein Engagement verlieh dem Auto eine Glaubwürdigkeit, die es allein durch Ergebnisse noch nicht erlangt hatte.
1985 – 1993 · Rundstrecke und Rallye
Cudini fuhr während des größten Teils der Produktionszeit des W201 für Snobeck sowohl bei Rundstrecken- als auch bei Rallyewettbewerben. Er blieb über ein Jahrzehnt hinweg einer der aktivsten 190E-Wettbewerbsteilnehmer in Frankreich und trug parallel zum DTM-Programm zur Entwicklung des Fahrzeugsetups bei Snobeck Racing Services bei.
1988 – 1995 · Rallyefahrer
Agelidis setzte fast ein Jahrzehnt lang einen 190E 2.3-16 im griechischen nationalen Rallyesport ein. Seine Einsätze dokumentierten ein umfassenderes Muster: In ganz Spanien, Italien, den Niederlanden, Deutschland, Polen und Belgien bauten und fuhren private Teams Gruppe-A-190E in nationalen Meisterschaften, weitgehend unabhängig vom Wissen des Werks. Die Kombination aus struktureller Steifigkeit und gut kalibrierter Raumlenker-Hinterachse des W201 machte ihn zu einer fähigen Basis auf Schotter.
Jeder uns bekannte 190E-Rallye-Privatier, mit Herkunftsland und Fahrzeughistorie, sofern bekannt. 43 Fahrer und es werden immer mehr. Ist Ihnen ein Name aufgefallen, der uns fehlt, oder haben Sie Ergebnisse hinzuzufügen? Erzählen Sie es uns.
| Fahrer | Land | Fahrzeug / Herkunft |
|---|---|---|
| Giorgos Agelidis | Griechenland | Griechische nationale Kundgebungen, 2,3-16 |
| Gianki Albert | Italien | 2.3-16 |
| Paul Allerts | Niederlande | 2.3-16 |
| Holger Bohne | Deutschland | 2.3-16 |
| Pierre Bos | Frankreich | 2.3-16 |
| Bruno Bouscary | Frankreich | 2.3-16 |
| Rubén Cabeza / Gema Carballeira | Spanien | 2.3-16 |
| Robert Chenal | Frankreich | 2.3-16 |
| Philippe Chevallard | Frankreich | Ehemaliges Auto von Jacques Selmi |
| Boris Cottier | Frankreich | 2.3-16 |
| John de Heijde | Niederlande | Ex-Auto von Hein Jonkers |
| Gerard de la Casa | Andorra | 2.3-16 |
| Harald Demuth | Deutschland | 2.3-16 |
| Luigi Fracasso | Italien | 2.3-16 |
| Tomás Gimeno | Spanien | 2.3-16 |
| Luis Gonzales | Spanien | Ex-Gimeno-Auto |
| Manfred Hinterreiter | Österreich | 2.3-16 |
| Dave Holland | Großbritannien | 2.3-16 |
| Peter Holub | Deutschland | 2.3-16 |
| Michel Jongmans | Niederlande | 2.3-16 |
| Hein Jonkers | Niederlande | 2.3-16 |
| Fritz Köhler | Deutschland | 2.3-16 |
| Josef Kraus | Deutschland | 2.3-16 |
| Dominique Lambert | Frankreich | 2.3-16 |
| Gerard Magniette | Belgien | 2.3-16 |
| Tomasz Marciniak | Polen | 1990er Jahre |
| William Massias | Frankreich | Sieger der Rallye Dieppe 1990 |
| Marcin Miziak | Polen | 1990er Jahre |
| Russell Morgan | Großbritannien | 2.3-16 |
| Jean-François Mourgues | Frankreich | 2.3-16 |
| Uwe Nittel | Deutschland | Ehemaliges Auto von Harald Demuth |
| Frank Reiter | Deutschland | 2.3-16 |
| Jose Luis Rivero | Spanien | 2.3-16 |
| Peter Rumpfkeil | Deutschland | 2.3-16 |
| Sven Rumpfkeil | Deutschland | Sohn von Peter Rumpfkeil |
| Claus Schreiner | Deutschland | 2.3-16 |
| Jacques Selmi | Frankreich | 2.3-16 |
| Jean-Marc Texier | Frankreich | 2.3-16 |
| Steve Thabard | Frankreich | 2.3-16 |
| Jan van de Marel | Belgien | 2.3-16 |
| Danny Vancoillie | Belgien | 2.3-16 |
| Valère Vandermaesen | Belgien | 2.3-16 |
| Dietmar Walter / Kurt Klein | Deutschland | 2.3-16 |
Die Geschichte der Rallye-190E geht weit über Frankreich hinaus. In Spanien fuhren Piloten wie Tomás Gimeno, Jose Luis Rivero und Rubén Cabeza in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren mit 2.3-16ern bei regionalen und nationalen Veranstaltungen. In Deutschland traten Holger Bohne, Harald Demuth und die Familie Rumpfkeil (Vater Peter und Sohn Sven) über mehrere Saisons hinweg an. In den Niederlanden bauten John de Heijde, Michel Jongmans und Hein Jonkers eine kleine, aber aktive Gemeinde rund um das Auto auf.
In Belgien bestritten Jan van de Marel, Danny Vancoillie und Valéré Vandermaesen nationale Rennen mit dem 190E. In Italien traten Luigi Fracasso und Gianki Albert mit dem Auto an. In Polen setzten Tomasz Marciniak und Marcin Miziak in den 1990er Jahren den 190E ein. Das Muster wiederholt sich auf dem gesamten Kontinent: ein Gruppe-A-Auto mit echter struktureller Integrität, ordentlicher Leistung in der Entwicklung und der Teileverfügbarkeit eines großen Herstellers. Für einen Privatfahrer ohne das Budget eines M3 war er eine glaubwürdige Wahl.
