Senna. Lauda. Prost. Neun Weltmeister. Ein 190E.

Das Rennen, das Senna prägte

Mercedes hatte ein Problem. Der neue Nürburgring, kürzer, sicherer und kommerzieller als die Nordschleife, die er ersetzte, benötigte eine Eröffnungsveranstaltung, die dem Anlass gerecht wurde. Die Organisatoren wollten etwas, das der Welt die wiederbelebte Rennstrecke zeigen würde.

Mercedes hatte die Antwort. Einundzwanzig 2.3-16, frisch vom Band, nach einer einheitlichen Rennspezifikation vorbereitet und den größten verfügbaren Namen im Motorsport zugeteilt. Entwicklungsingenieur Gerhard Lepler präparierte jedes Auto identisch: Überrollkäfig, Rennsitz, straffere Federung. Die Motoren blieben unangetastet.

Gerd Kramer, der lange Zeit die inoffizielle Firmenregelung geleitet hatte, die prominenten Fahrern Zugang zu vergünstigten Straßenwagen verschaffte, stellte die Startaufstellung zusammen. Neun Weltmeister sagten zu. Ein zehnter, Senna, war ein 23-jähriger Brasilianer, der vier Rennen in seiner ersten F1-Saison mit Toleman war. Niemand hatte von ihm gehört. Kramer hatte ihn kennengelernt, mochte ihn und setzte seinen Namen auf die Liste.

"Ayrton dachte, wenn er sich wirklich anstrengt, würde er es auf die Titelseite schaffen. Er glaubte, wenn er sie alle schlagen könnte, würden die Leute aufmerksam werden. Ich glaube, er war der Einzige, der das ernst nahm", Domingos Piedade, Sennas Manager

Senna erzählte Piedade vor dem Wochenende von seinem Plan: das Rennen gewinnen, jeden Namen in der Startaufstellung schlagen, auf die Titelseiten kommen. Prost holte ihn vom Flughafen ab. Sie verbrachten einen halben Tag miteinander. Prost erinnert sich: "Er kannte niemanden. Was wirklich seltsam war."

Das Rennen

Es regnete zu Beginn. Prost, auf der Pole-Position, wurde in der ersten Kurve von de Angelis getroffen und fiel mit einem Schaden ans Ende des Feldes zurück. Senna, der in der ersten Runde auf dem zweiten Platz lag, übernahm die Führung und gab sie nicht mehr ab.

Über zwölf Runden hinweg bot Senna eine Machtdemonstration. Er blieb auf dem Kurs, während andere die Kurven über die Randsteine schnitten, Abkürzungen durch das Gras nahmen und Räder auf das Gras setzten, um Bruchteile von Sekunden zu finden. "Das Bemerkenswerte war, wie Senna fuhr", sagte Surtees. "Es gab viele Fahrer, die angaben, quer über das Gras fuhren. Und dann war da Senna, der seine Runden drehte, auf der Strecke blieb und sich absetzte."

Lauda, der nie bereit war, langsam zu wirken, jagte ihn hart. Er kam 1,38 Sekunden hinter ihm ins Ziel. Reutemann wurde Dritter. Rosberg, Watson, Hulme, Scheckter, Brabham, Ludwig und Hunt komplettierten die Top Ten.

Scheckter fuhr die schnellste Rennrunde. Später sagte er: "Ich führte bei der schnellsten Runde an. Ich fuhr einfach geradeüber die Schikane oder so etwas. Da vorne ist dieser Typ namens Senna, ich wusste nicht einmal, wer er war."

Surtees war so beeindruckt, dass er unmittelbar nach dem Rennen an Enzo Ferrari schrieb und empfahl, dass Mercedes diesen unbekannten Brasilianer unter Vertrag nehmen sollte. Ferrari reagierte nicht darauf. McLaren tat es zwölf Monate später.

Das Auto, das gewonnen hat

Sennas Auto, Nummer 11, blauschwarzmetallic, wurde vor dem Rennen von Mercedes einbehalten, als der für den Sieger vorgesehene Preis angekündigt, dann aber behalten, als sich herausstellte, dass der Sieger jemand war, den niemand eingeplant hatte. Es wanderte direkt ins Museum.

Die meisten anderen Autos wurden verkauft. Watsons ging an Manfred Winkelhock, dessen Familie es noch heute besitzt. Die Rennspezifikation der Autos unterschied sich in einem Dutzend spezifischer Punkte von der Serienversion, die alle unten dokumentiert sind.

Sennas nächstes Rennen war Monaco, drei Wochen später. Er führte ab Runde 13 bei strömendem Regen, bevor Jacky Ickx das Rennen mit der roten Flagge abbrach. Er wurde als Zweiter gewertet, hinter Prost. Der Sieg auf dem Nürburgring hatte genau das bewirkt, was er beabsichtigt hatte.